Para ayudar a proteger a las personas alérgicas al sésamo o ajonjolí, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) declaró que, a partir del 1.º de enero, esa semilla se considera como uno de los “principales alérgenos alimentarios”. Pero eso quizás haya tenido consecuencias imprevistas.
Según esta norma, las empresas de alimentos y los restaurantes deben implementar medidas para evitar la contaminación cruzada con el sésamo y etiquetar claramente los productos que contienen ese alérgeno. Sin embargo, a algunos expertos en alergias alimentarias les preocupa que los fabricantes simplemente añadirán sésamo a sus recetas y sus productos, para evitar lidiar con las normativas sobre contaminación cruzada.
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“Nos han llegado rumores sobre eso, pero no hemos hablado directamente con ningún fabricante”, dijo Kenneth Mendez, presidente y director ejecutivo de la Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA). “Eso es lo que se está diciendo”.
Consecuencias imprevistas
Olive Garden, Chick-fil-A y Wendy’s confirmaron a AARP que algunos de sus panes contienen sésamo y que han actualizado debidamente sus guías sobre los alérgenos. Chick-fil-A explicó que, si bien la empresa no deseaba cambiar su receta, sus proveedores no podían garantizar que sus panecillos brioche blancos y multigranos se elaborarían en líneas de producción sin posibilidades de contacto con sésamo. Además, ningún suministrador de pan podía proporcionarles la cantidad necesaria de panes sin sésamo. Sin embargo, la cadena de restaurantes ofrece opciones de pan sin sésamo.
La diferencia entre ‘contiene’ y ‘podría contener’
Si la etiqueta de un alimento tiene una declaración que diga “contains” (contiene), la lista incluye los nombres de todos los alérgenos principales usados como ingredientes. Algunos fabricantes incluyen voluntariamente una declaración de advertencia en las etiquetas, como “may contain” (podría contener) o “produced in a facility” (producido en una instalación), cuando es posible que un alérgeno alimentario podría estar presente. Esto a menudo ocurre cuando se usa el mismo equipo para elaborar productos diferentes, por lo que cantidades mínimas de un alérgeno de un producto podrían permanecer ahí y aparecer en otro producto.
La FDA no tiene datos sobre la cantidad de sésamo que los fabricantes han estado agregando a sus listas de ingredientes. Pero un vocero declaró que “si bien la práctica de añadir sésamo y luego declararlo en la etiqueta no es una infracción, eso haría que para los consumidores alérgicos al sésamo sea más difícil encontrar alimentos seguros para ellos, un resultado que la FDA no respalda”.
“Pienso que los fabricantes de alimentos desean evitar tener que retirar productos debido a etiquetas incorrectas. Y algunos probablemente se preocupan de que no podrán limpiar sus máquinas adecuadamente para evitar la contaminación cruzada durante el proceso de fabricación”, señaló Mendez.
Cómo encontrar alimentos sin sésamo
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